Harlem - Novembre 2011
La 110e rue qui borde Central Park au nord s'appelle désormais Central Park North. C'est là qu'habitait l'homme politique démocrate Casper Holmes dans Imbroglio négro. De sa fenêtre, il pouvait voir les enfants de la bourgeoisie noire de Harlem patiner dans le parc. J'interviewe des passants. Ils sont intéressés parce que je leur dis de Himes mais n'ont jamais entendu parler de lui.
Je poursuis vers le nord de Manhattan. Dans Washington Heights, Edgecombe Drive (désormais Edgecombe Avenue) domine à l’est la Harlem River et le Yankee Stadium dans le Bronx. C'est là que se trouvent deux immeubles historiques de Harlem, le 409 et le 555, ce dernier également appelé Roger Morris.
Ces deux immeubles sont très présents dans plusieurs romans de Himes : dans Couché dans le pain, « [Johnny Perry] et Dulcy, de même que la crème des maquereaux, des maquerelles et des banquiers des loteries clandestines, vivaient au sixième étage du fameux immeuble Roger Morris ». Dans Tout pour plaire : « Sans hésiter, Dummy pénétra dans le hall décoré de l’immeuble Roger Morris plus connu sous le nom de 555. À une autre époque, cet immeuble prétentieux avait été habité par des Blancs aux revenus élevés. Désormais, ses résidents étaient pour l’essentiel des Noirs qui avaient réussi : racketteurs, musiciens de jazz, maquerelles et boxeurs en activité. »
Comme le 409, le Roger Morris a aujourd'hui perdu beaucoup de sa grandeur. L’immeuble est devenu middle class. Il reste un beau hall un peu défraîchi. Je parle avec un résident : il ne connaît pas Himes.
Melvin Van Peebles l'a écrit : « Alors que Chester, ce géant, avait publié des essais, des nouvelles et des romans pendant plus d’un quart de siècle, moi, Noir américain, j’avais pu devenir adulte, aller à l’université sans avoir une seule fois entendu mentionner son nom dans la myriade de cours de littérature que j’avais suivis. Cela en dit long sur les murs de préjugés et les barrières du racisme. » (Préface de Yesterday will make you cry).
